Cette demeure, c'est Fourwinds, une majestueuse bâtisse, somptueusement construite et meublée avec le goût le plus sûr. Ces gens, ce sont les sœurs Farrow, la sage Julianna et son enivrante cadette Marianne ; leur gouvernante effacée, Charlotte Agnew ; leur père veuf, modèle de piété parentale.
Pourtant, aux yeux de Samuel Godwin, jeune peintre engagée comme professeur de dessin pour soigner la mélancolie chronique de la fille aînée, cette façade respectable ne tarde pas à se craqueler ; il semblerait qu'elle dissimule un secret peu avouable. Pour quelle raison l'ancienne gouvernante des jeunes filles n'est-elle plus la bienvenue à Fourwinds ? Pourquoi Mr Farrow a-t-il chassé sans ménagement le prédécesseur de Samuel ? Que cache le dévouement sans faille de Charlotte Agnew ? Que dessine la belle la Marianne dans son carnet de croquis ?
Sur un petit air de sœurs Brontë (la sentimentale Charlotte plutôt que la noire Émilie) et bien dans le genre d'un Rebecca, Linda Newbery embarque sans coup férir son lecture sur les traces de ces secrets familiaux bien gardés de la grande bourgeoisie anglaise. En dépit de rebondissements innombrables, le souffle ne tarit pas (contrairement par exemple à Par un matin d'automne, pourtant dans la même veine, de son compatriote Robert Goddard, qui s'était avéré plutôt décevant). La différence ? Des personnages qui ont une profondeur, une écriture plus fine, une sensualité prenante. Lecture d'été, sentimentale, certes, un peu à l'eau de rose, d'accord, mais roman plutôt réussi et sans être trop gnocchi. Voilà en tous cas quelqu'un qui sait raconter - cela ne fait pas de doute, dès les premières pages ... et ce n'est pas si courant, même si l'écriture n'emporte pas le lecteur jusqu'aux sommets du style.
Un sympathique nouveau point dans le challenge God save the livre.
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